La côte des Cornouailles abrite l'une des plus grandes populations de phoques gris atlantiques de Grande-Bretagne, avec plus de 400 individus recensés sur les sites de reproduction entre Land's End et la péninsule de Lizard. Ces colonies, établies sur des rochers isolés et des récifs à marée, atteignent leur apogée en automne lorsque les femelles viennent mettre bas, mais les adultes résidents restent visibles toute l'année — les mâles pesant 300 kilogrammes font surface à quelques mètres des bateaux d'excursion entre avril et septembre. L'observation des phoques en Cornouailles se concentre sur trois zones de départ. La rivière Helford à Gweek offre un accès abrité à The Cornish Seal Sanctuary, un centre de sauvetage fondé en 1958 qui réhabilite chaque année 40 à 60 chiots blessés avant de les relâcher dans la baie de Falmouth. Les ports de la côte nord de Padstow permettent des safaris en bateau pneumatique rigide (RIB) vers Seal Island, un affleurement granitique à deux miles au large où les femelles reproductrices forment des rassemblements denses chaque octobre. Les opérateurs de Penzance proposent des voyages plus longs vers l'ouest, passant devant St Michael's Mount en direction du rocher Logan, où les houles atlantiques apportent des remontées d'eau riches en nutriments qui attirent les marsouins communs et les requins pèlerins aux côtés des colonies de phoques. Le phoque gris (Halichoerus grypus) est le plus grand carnivore reproducteur de Grande-Bretagne, se distinguant des phoques communs par son museau allongé et ses narines espacées. Les adultes plongent jusqu'à 70 mètres à la poursuite des lieux et des labres, remontant toutes les huit minutes lors de courses de recherche de nourriture qui s'étendent jusqu'à trois miles du rivage. Les chiots naissent avec une fourrure blanche (lanugo) qui mue en trois semaines, remplacée par un pelage imperméable avant qu'ils n'entrent dans la mer. Les mesures de conservation introduites en 1970 ont mis fin à des siècles d'abattage, permettant aux populations de Cornouailles de passer de moins de 50 couples reproducteurs aux chiffres actuels dépassant 200 femelles reproductrices. Les opérateurs modernes de bateaux de faune suivent les directives de la Marine Management Organisation, maintenant des zones d'exclusion de 100 mètres autour des sites de repos et coupant les moteurs lorsque les phoques s'approchent volontairement. Les safaris en RIB au départ de Padstow couvrent 12 milles marins en circuits de 90 minutes, tandis que les croisières de Penzance offrent des itinéraires de deux heures avec des commentaires naturalistes à bord. Le printemps et l'été offrent des mers calmes et une lumière du jour prolongée, bien que la saison de reproduction automnale apporte la plus forte concentration d'animaux visibles.