La costa de Cornualles alberga una de las mayores poblaciones de focas grises del Atlántico de Gran Bretaña, con más de 400 individuos registrados en sitios de cría entre Land's End y la península de Lizard. Estas colonias, establecidas en pilas de roca aisladas y escollos mareales, alcanzan su máximo en otoño cuando las hembras salen a dar a luz, pero los adultos residentes permanecen visibles durante todo el año; los machos que pesan 300 kilogramos emergen a pocos metros de los barcos turísticos entre abril y septiembre. El avistamiento de focas en Cornualles se centra en tres zonas de salida. El río Helford de Gweek proporciona acceso protegido al Cornish Seal Sanctuary, un centro de rescate fundado en 1958 que rehabilita entre 40 y 60 cachorros heridos anualmente antes de liberarlos en la bahía de Falmouth. Los puertos de la costa norte de Padstow permiten realizar safaris en embarcaciones semirrígidas (RIB) a Seal Island, un afloramiento de granito a dos millas de la costa donde las hembras reproductoras forman densas agregaciones cada octubre. Los operadores de Penzance realizan viajes más largos hacia el oeste, pasando por St Michael's Mount hacia el saliente de Logan Rock, donde los oleajes del Atlántico traen afloramientos de nutrientes que atraen a marsopas comunes y tiburones peregrinos junto a las colonias de focas. La foca gris (Halichoerus grypus) es el carnívoro reproductor más grande de Gran Bretaña, distinguido de las focas comunes por su hocico alargado y fosas nasales espaciadas. Los adultos se sumergen hasta 70 metros persiguiendo abadejos y lábridos, saliendo a la superficie cada ocho minutos durante sus incursiones de búsqueda de alimento que se extienden tres millas desde la costa. Los cachorros nacen con un pelaje blanco (lanugo) que muda en tres semanas, reemplazado por un pelaje impermeable antes de entrar al mar. Las protecciones de conservación introducidas en 1970 pusieron fin a siglos de sacrificio, permitiendo que las poblaciones de Cornualles se recuperaran de menos de 50 parejas reproductoras a las cifras actuales del censo, que superan las 200 hembras parideras. Los operadores modernos de embarcaciones de vida silvestre siguen las directrices de la Marine Management Organisation, manteniendo zonas de exclusión de 100 metros alrededor de los lugares de descanso y apagando los motores cuando las focas se acercan voluntariamente. Los safaris en RIB que salen de Padstow cubren 12 millas náuticas en circuitos de 90 minutos, mientras que los cruceros con casco de desplazamiento de Penzance ofrecen itinerarios de dos horas con comentarios de naturalistas a bordo. La primavera y el verano ofrecen mares tranquilos y luz diurna prolongada, aunque la temporada de cría de otoño trae la mayor concentración de animales visibles.