Las focas grises del Atlántico se han reproducido a lo largo de la costa norte de Cornwall durante al menos cuatro siglos, con sus colonias ancladas a plataformas rocosas inaccesibles entre Trevose Head y Godrevy Point. A principios del siglo XX, la caza y las perturbaciones habían reducido la población reproductora a menos de treinta animales. La protección legal en 1970 revirtió el declive. Hoy en día, más de cuatrocientas focas descansan en las plataformas de marea entre Stepper Point y Seal Island, convirtiendo el estuario del Camel y la costa adyacente en uno de los hábitats de focas grises más accesibles de Gran Bretaña. Los tours de safari de focas guiado en barco por Cornwall parten del muelle norte (North Quay) de Padstow Harbour, donde las embarcaciones semirrígidas y los cruceros costeros navegan por la desembocadura del estuario antes de rodear Stepper Point hacia las aguas abiertas del Atlántico. El tramo de seis millas entre Stepper y Trevose Head alberga la mayor concentración de lugares de cría. Las crías nacen en plataformas expuestas desde septiembre hasta diciembre, aunque las focas adultas ocupan las rocas durante todo el año. Los meses de primavera y verano atraen a los ejemplares jóvenes cerca de la línea de marea, donde los lechos de algas y los bancos de lanzones proporcionan abundantes zonas de alimentación. Los operadores programan las salidas para que coincidan con la marea media-alta, cuando las focas descansan sobre plataformas parcialmente sumergidas a menos de treinta metros del paso de los barcos. La arquitectura geológica de esta costa —acantilados de pizarra y esquisto fracturados por milenios de acción de las olas— crea estrechos barrancos y cuevas marinas que amplifican el ruido del motor y concentran los avistamientos de vida silvestre. Los delfines mulares patrullan los canales más profundos más allá de las colonias de focas. Los alcas, araos y cormoranes moñudos anidan en las paredes verticales de los acantilados desde abril hasta julio. Los tiburones peregrinos, la segunda especie de pez más grande del mundo, aparecen en aguas superficiales a finales de primavera, con sus aletas dorsales visibles desde una distancia considerable. El comentario guiado identifica a las focas individuales por los patrones de cicatrices y la coloración, rastreando animales observados a lo largo de múltiples temporadas. La economía marítima de Padstow ha pasado de la pesca de sardinas a los servicios turísticos en el último medio siglo, aunque el puerto conserva su carácter operativo. Los muelles de piedra construidos en la década de 1840 todavía sirven tanto a los barcos de pesca comercial como a los operadores turísticos. El sector del safari de focas surgió a finales de la década de 1990, cuando antiguos pescadores adaptaron sus embarcaciones para la observación de la vida silvestre. Los operadores actuales poseen licencias emitidas por el Ducado de Cornwall y respetan las distancias de aproximación exigidas por la Marine Management Organisation. Las embarcaciones semirrígidas tienen capacidad para doce a dieciséis pasajeros; los cruceros más grandes transportan hasta cuarenta. La duración de los viajes oscila entre noventa minutos y dos horas y media, con excursiones más largas que llegan hasta el faro de Godrevy y la población de focas del estuario de Hayle.